Estenose do canal: avaliação especializada em Belo Horizonte

A coluna possui um canal central que abriga estruturas nervosas e pequenas aberturas nas laterais, chamadas forames, por onde os nervos saem em direção às pernas.

Com o passar dos anos, algumas alterações podem reduzir esses espaços:

• Desgaste e abaulamento dos discos.
• Aumento das articulações da coluna pela artrose.
• Formação de osteófitos, conhecidos como “bicos de papagaio”.
• Espessamento dos ligamentos.
• Escorregamento de uma vértebra sobre outra, chamado de espondilolistese.

Essas mudanças podem ocorrer juntas e afetar um ou mais níveis da coluna. Algumas pessoas já nascem com o canal mais estreito e podem desenvolver sintomas mais cedo.

O sintoma mais característico é a dificuldade para caminhar ou permanecer em pé por causa de desconforto nas pernas. A pessoa pode sentir:

• Dor nas nádegas, coxas ou pernas.
• Peso, cansaço ou sensação de pernas “travadas”.
• Formigamento, dormência, queimação ou cãibras.
• Sensação de fraqueza ou insegurança para caminhar.
• Necessidade de parar e se sentar após percorrer determinada distância.

Esse conjunto de sintomas recebe o nome de claudicação neurogênica, ou seja, uma limitação para caminhar causada pelo comprometimento dos nervos.

A dor lombar pode estar presente, mas é possível ter estenose sintomática sem sentir muita dor nas costas.

Ao sentar ou inclinar o tronco para a frente, os espaços disponíveis para os nervos tendem a aumentar, reduzindo temporariamente a compressão.

Um exemplo comum é a pessoa que sente dificuldade para caminhar na rua, mas consegue andar melhor quando se apoia em um carrinho de supermercado. Esse comportamento é conhecido como “sinal do carrinho de supermercado”.

Embora seja uma pista importante, esse sinal não confirma o diagnóstico sozinho.

A circulação insuficiente nas pernas também pode causar dor ao caminhar. Nesse caso, o desconforto costuma melhorar apenas ao interromper o esforço, mesmo que a pessoa continue em pé.

Na estenose lombar, ficar em pé parado também pode provocar sintomas, e o alívio costuma ser maior ao sentar ou se inclinar para a frente.

Os dois problemas podem existir ao mesmo tempo. Por isso, a avaliação pode incluir o exame dos pulsos das pernas e, quando necessário, exames da circulação.

O médico avalia como os sintomas aparecem, quanto a pessoa consegue caminhar e quais posições trazem alívio. Também examina a força, a sensibilidade, os reflexos e a marcha.

A ressonância magnética é o principal exame para avaliar o estreitamento e sua relação com os nervos, especialmente quando os sintomas persistem ou quando se considera um procedimento. Radiografias e tomografia podem complementar a investigação em situações específicas.

Entretanto, um canal estreito na ressonância não significa, por si só, que a pessoa precise de tratamento ou cirurgia. Os achados devem corresponder aos sintomas e ao exame físico.

Fisioterapia e exercícios. Nos casos sem sinais de gravidade, o tratamento costuma começar com medidas conservadoras. A fisioterapia pode trabalhar:

• Fortalecimento dos músculos do tronco e das pernas.
• Mobilidade e posições que aliviam os sintomas.
• Equilíbrio e segurança para caminhar.
• Condicionamento físico e aumento gradual da tolerância ao esforço.

Atividades como bicicleta ergométrica e exercícios na água podem ser mais confortáveis para algumas pessoas. A escolha depende da avaliação individual.

Adaptar as atividades não significa parar de se movimentar. Fazer percursos menores, intercalar pausas e progredir conforme a tolerância pode ajudar a manter a autonomia.

Medicamentos e medidas de apoio. Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados conforme orientação médica, considerando outras doenças e os riscos de cada medicamento. Em situações selecionadas, dispositivos de apoio para caminhar ou uma órtese lombar podem ajudar. Eles não são necessários para todos e não substituem a reabilitação.

Infiltrações. Infiltrações podem ser consideradas em alguns pacientes, especialmente quando existe dor irradiada relacionada à irritação de uma raiz nervosa.

No entanto, seu benefício para a dificuldade de caminhar causada pela estenose central é limitado e incerto, e algumas diretrizes não recomendam seu uso nessa situação. Quando ocorre alívio, ele costuma ser temporário. A infiltração não aumenta o espaço do canal nem elimina a compressão estrutural.

A cirurgia pode ser indicada quando:

• A dor e a dificuldade para caminhar continuam limitando a vida apesar do tratamento conservador adequado.
• Há perda de força importante ou progressiva.
• Surgem sinais de compressão grave dos nervos.

O procedimento mais utilizado é a descompressão, que remove parte das estruturas responsáveis pelo estreitamento, criando mais espaço para os nervos.

O objetivo principal é melhorar os sintomas nas pernas e a capacidade de caminhar. A melhora da dor lombar pode ser menos previsível.

Toda cirurgia precisa de parafusos? Não. Muitos pacientes podem ser tratados apenas com a descompressão. A artrodese, cirurgia que une vértebras e geralmente utiliza parafusos e hastes, pode ser necessária quando há instabilidade relevante, determinadas deformidades ou risco de instabilidade após a descompressão.

Mesmo quando existe espondilolistese, a artrodese não é obrigatória em todos os casos. A indicação depende das características da coluna e dos sintomas.

A estenose lombar não piora inevitavelmente. Nos quadros leves a moderados, os sintomas podem permanecer estáveis ou melhorar com tratamento conservador. Outros pacientes apresentam redução progressiva da distância que conseguem caminhar e precisam de reavaliação.

Quando bem indicada, a cirurgia pode melhorar a dor nas pernas, a mobilidade e a qualidade de vida. Entretanto, dormência ou fraqueza de longa duração podem não desaparecer completamente, e os sintomas podem voltar com o passar dos anos.

Como qualquer operação, existem riscos, incluindo infecção, sangramento, lesão nervosa e lesão da membrana que envolve os nervos. A avaliação individual permite comparar esses riscos com os benefícios esperados.