Dor cervical: avaliação especializada em Belo Horizonte

A coluna cervical é a parte da coluna localizada no pescoço. Ela sustenta a cabeça, permite seus movimentos e protege a medula espinhal, que transmite informações entre o cérebro e o restante do corpo.

Entre as vértebras ficam os discos, estruturas que ajudam a distribuir as cargas e permitem a movimentação. Com o passar dos anos, eles podem perder água, elasticidade e altura.

Também podem ocorrer desgaste das articulações, espessamento dos ligamentos e formação de osteófitos, conhecidos como “bicos de papagaio”.

Essas alterações podem provocar dor ou reduzir o espaço disponível para os nervos e a medula. Entretanto, nem sempre causam sintomas.

A espondilose cervical é muito comum com o avanço da idade, mas também pode aparecer em adultos mais jovens.

A predisposição genética, o tabagismo, lesões anteriores e determinadas sobrecargas podem contribuir. A dor também pode ser influenciada pela tensão muscular, pela qualidade do sono e pelo tempo prolongado na mesma posição.

O desgaste não deve ser atribuído apenas à postura ou ao uso do celular. Geralmente, vários fatores participam do quadro.

É importante diferenciar três situações.

Dor e rigidez no pescoço. É a apresentação mais comum. A pessoa pode perceber:

• Dor na nuca ou nas laterais do pescoço.
• Rigidez e dificuldade para virar a cabeça.
• Dor que se espalha para os ombros ou a região entre as escápulas.
• Piora com determinados movimentos ou após permanecer muito tempo na mesma posição.
• Em alguns casos, dor na parte de trás da cabeça.

Estalos também podem ocorrer, mas o barulho, isoladamente, não indica uma lesão grave.

Compressão de um nervo: radiculopatia cervical. Quando uma raiz nervosa fica irritada ou comprimida, a dor pode sair do pescoço ou do ombro e seguir pelo braço, chegando à mão e aos dedos. Também podem ocorrer formigamento, dormência, perda de força ou dificuldade para segurar objetos.

Nem toda dor no braço vem da coluna. Problemas no ombro ou compressões de nervos no cotovelo e no punho podem causar sintomas parecidos e precisam ser considerados na avaliação.

Compressão da medula: mielopatia cervical. A medula passa por dentro do canal da coluna. Quando sua função é prejudicada pela compressão, podem surgir sintomas nas mãos e nas pernas, como:

• Dificuldade para abotoar roupas, escrever ou manusear objetos pequenos.
• Objetos que começam a cair das mãos com frequência.
• Desequilíbrio, tropeços ou dificuldade para caminhar.
• Sensação de pernas rígidas, pesadas ou fracas.
• Dormência nas mãos ou nos pés.
• Em casos mais avançados, alterações no controle da urina ou das fezes.

Algumas pessoas também sentem um choque que percorre a coluna ou os membros ao movimentar o pescoço. Esses sinais merecem avaliação rápida, mesmo quando a dor no pescoço é pequena ou inexistente.

O médico avalia a localização da dor, sua duração, os movimentos que provocam sintomas e o impacto nas atividades diárias. O exame físico inclui a avaliação da força, da sensibilidade, dos reflexos, da coordenação das mãos e da marcha.

Quando há indicação, radiografias ajudam a avaliar o alinhamento e as alterações ósseas. A ressonância magnética permite observar os discos, os nervos e a medula, sendo especialmente importante quando existe suspeita de comprometimento neurológico.

Nem toda dor recente no pescoço precisa de ressonância imediatamente. Na ausência de trauma, sinais de alerta ou alterações neurológicas, muitas vezes é possível iniciar o tratamento e acompanhar a evolução.

Os achados dos exames precisam ser interpretados junto com os sintomas: desgaste importante na imagem nem sempre significa dor intensa ou necessidade de cirurgia.

Fisioterapia e exercícios. Para a dor cervical sem sinais de gravidade, a fisioterapia pode ajudar a melhorar a mobilidade, fortalecer os músculos do pescoço e dos ombros e recuperar a tolerância às atividades.

Os exercícios devem ser adaptados à avaliação de cada pessoa, com progressão gradual. Alternar posições durante o dia e fazer pausas em atividades prolongadas também pode ajudar.

O repouso prolongado e a imobilização contínua geralmente não são necessários. O objetivo é recuperar movimentos e função com segurança.

Medicamentos e medidas para aliviar a dor. Analgésicos e anti-inflamatórios podem ser utilizados conforme orientação médica, considerando as condições de saúde e os riscos de cada medicamento.

Calor local e massagens podem proporcionar alívio temporário da tensão muscular. Em situações específicas, tração supervisionada ou uso breve de colar cervical podem ser considerados, mas não são indicados para todos.

Quando existe suspeita de compressão da medula, trações ou manipulações com movimentos bruscos no pescoço não devem ser realizadas sem avaliação especializada.

Infiltrações. Em alguns casos de dor persistente que irradia para o braço, infiltrações guiadas por imagem podem ser consideradas para reduzir a inflamação ao redor de uma raiz nervosa.

O benefício pode ser temporário. Esses procedimentos não revertem o desgaste e exigem indicação cuidadosa, pois as infiltrações cervicais apresentam riscos, incluindo complicações neurológicas raras, mas graves.

Cuidados com a dor persistente. Dor crônica pode afetar o sono, o humor, o trabalho e a confiança para se movimentar. Quando necessário, o tratamento pode envolver uma equipe com diferentes profissionais.

Cuidar da ansiedade, da depressão e dos problemas de sono faz parte do controle da dor. Isso não significa que a dor seja imaginária, mas que vários fatores influenciam sua intensidade e seu impacto.

A cirurgia pode ser indicada quando existe:

• Compressão da medula com comprometimento funcional, especialmente nos casos moderados, graves ou em progressão.
• Perda de força importante ou progressiva por compressão de um nervo.
• Dor irradiada para o braço, persistente e incapacitante, apesar de tratamento conservador adequado, com exames que expliquem os sintomas.

Nos casos leves e estáveis de mielopatia, o especialista pode discutir cirurgia ou acompanhamento próximo com reabilitação supervisionada. Se houver piora neurológica, a conduta precisa ser reavaliada prontamente.

Quando a medula está comprometida, não é necessário esperar a falha de meses de tratamento conservador para considerar uma operação.

A cirurgia busca criar espaço para os nervos ou a medula e, quando necessário, estabilizar a coluna. A técnica depende dos níveis afetados, do alinhamento cervical e das características da compressão.

Para a dor isolada no pescoço, sem compressão nervosa ou outra indicação específica, os benefícios cirúrgicos são menos previsíveis.

Atualmente, não existe tratamento comprovado que faça os discos e as articulações retornarem ao estado original. Mesmo assim, é possível melhorar os sintomas e manter uma vida ativa, apesar de o desgaste continuar aparecendo nos exames.

A dor cervical e muitos casos de radiculopatia melhoram com tratamento não cirúrgico, embora possam ocorrer novas crises.

A mielopatia exige atenção diferente, pois pode progredir e deixar limitações permanentes. Nesses casos, um dos principais objetivos da cirurgia é evitar a piora neurológica. A recuperação da força, da sensibilidade e do equilíbrio varia, e nem todos os sintomas desaparecem completamente.